Um couro cultivado em laboratório, mais resistente que o couro bovino e feito inteiramente de cogumelos
Cientistas desenvolveram um material com aparência e toque semelhantes ao couro, mas cultivado inteiramente a partir de raízes de cogumelos. Utilizando as redes subterrâneas de micélio de fungos, os pesquisadores podem cultivar folhas desse material em bandejas, sem a utilização de animais e com quase nenhuma pegada de carbono. Em apenas duas semanas, os filamentos fúngicos se transformam em tapetes densos e flexíveis que são prensados, secos e curtidos para imitar a aparência do couro genuíno.
Ao contrário do couro sintético, que é à base de petróleo, esta versão derivada de cogumelos é completamente biodegradável e livre de toxinas. A resistência e a durabilidade do couro de micélio rivalizam com as do couro animal, com algumas versões excedendo os testes de resistência à tração padrão usados na indústria da moda. Sua superfície pode ser tratada para se assemelhar ao couro bovino, de cobra ou até mesmo à camurça, tornando-o incrivelmente versátil.
Grandes marcas de moda já firmaram parcerias com startups para implementar essa tecnologia em calçados, bolsas e interiores de carros. A Adidas, por exemplo, lançou protótipos de tênis com cabedal de micélio resistente à água e totalmente compostável. Até mesmo marcas de luxo como a Hermès investiram na produção de couro de cogumelo para criar alternativas sustentáveis sem abrir mão da textura ou da elegância.
O que torna essa inovação ainda mais notável é sua escalabilidade. O micélio pode crescer verticalmente em biorreatores compactos, utilizando resíduos agrícolas como alimento. Isso reduz o uso da terra, a demanda de água e as emissões em comparação com couros tradicionais de origem animal ou plástica. Todo o processo de produção consome 99% menos água do que o curtimento de couro bovino.
Além da moda, pesquisadores estão explorando o potencial do micélio em design de interiores, embalagens e até mesmo em armaduras à prova de balas. Por ser naturalmente retardante de chamas, leve e resistente, as aplicações se estendem à indústria aeroespacial, de móveis e de painéis de isolamento urbano.
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